В семействе жужелиц (Carabidae) в настоящее время известно более 30000 видов, и каждый год к ним добавляются сотни новоописанных. По количеству видов это семейство соперничает только со стафилинами, которых насчитывается более 47000 видов из 3200 родов, долгоносиками и листоедами. На территории России количеств видов жужелиц превышает 2000.
      Таксономические границы семейства до сих пор являются объектом дискуссий. Наибольшие споры вызывает положение жуков скакунов (Cicindelinae) и ризодин (Rhysodinae), которых мы рассматриваем в нашем каталоге в качестве подсемейств. Оба эти подсемейства обладают рядом признаков в строении имаго и личинок, указывающих на их очень длительную паралельную эволюцию. В относительно недавней работе, Bell (1998) выявил наличие родственных связей у Rhysodinae с подсемейством Scaritinae.
      Жужелицы освоили практически все возможные наземные экосистемы, и встречаются от арктических и высокогорных тундр до тропических лесов и пустынь. Являясь в большинстве своем хищниками, жужелицы, наряду со стафилинами, находятся на вершине пищевой пирамиды среди наземных беспозвоночных. Это позволяет им заселять олиготрофные экосистемы, малопригодные для других жесткокрылых, например такие как пещеры или тундры. Высокая экологическая пластичность семейства привела к появлению огромного разнообразия жизненных форм и адаптаций у имаго и личинок.
      Внешний облик имаго жужелиц чрезвычайно разнообразен. Форма тела у них бывает от цилиндрической, как например у видов скважников подсемейств Broscinae и Scaritinae, до совершенно плоской, листовидной, как у Mormolyce. Некоторые тропические роды из Cicindelinae и Lebiini перешли к древесному образу жизни, и обитают в кронах деревьев, никогда не спускаясь на землю. Такие виды имеет удлинненную форму тела и очень длинные, бегательные ноги. К древесным жужелицам относится и самый крупный по количеству видов, южноамериканский род Agra, насчитывающий по оценкам около 3000 видов. Мирмекофильные и термитофильные представители подсемейства Paussinae имеют сильно модифицированные усики, несущие лопастевидные выросты.
Многие виды перешли к подземному, троглобионтному образу жизни, что привело к деспигментации покровов тела и полной или частичной редукции глаз, которая часто компенсируется развитием длинных щетинок. Размеры тела жужелиц варьируют от очень маленьких, едва превышающих 1 мм у некоторых представителей триб Anillini и Bembidiini, до очень крупных, почти 10 см африканских видов Anthiini. 
     Большинство жужелиц имеет хорошо развитую вторую пару крыльев, служащую для полета. Многие, преимущественно тропические, термофильные группы видов Cicindelini и Lebiini используют полет как основное средство передвижения. Однако большинство видов жужелиц летает неохотно, и только в вечернее или ночное время, использую полет только для расселения. Многие горные, пещерные и островные виды жужелиц утратили способность к полету, и имеют редуцированные крылья, и в некоторых случаях, сросшиеся по шву надкрылья.
     Ноги у большинства жужелиц бегательные, длинные, с 5-члениковыми лапками, снабженными гладкими или зазубренными коготками. У роющих видов подсемейства Scaritinae передние голени сильно уплощены и снабжены длинными зубцами.
     Половой диморфизм у жужелиц развит слабо. У подавляющего большинства жужелиц самцы имеют однин или несколько расширенных члеников на передних и иногда средних (Harpalini) лапках, нижняя поверхность которых имеет адгезивную поверхтность, служащими для удержания самки во время копуляции. У некоторых видов подтрибы Ditomina самцы имеют на голове выросты в виде бугорков или раздвоенного на вершине рога. У видов рода Anthia самцы часто имеют модифицированную переднеспинку.

     Bell, R. T. 1998. Where do the Rhysodini (Coleoptera) belong? Pages 261-272 in Phylogeny and Classification of Caraboidea. XX I.C.E. (1996, Firenze, Italy) (G. E. Ball, A. Casale, and A. Vigna Taglianti, eds.). Museo Regionale di Scienze Naturali, Torino.
     Beutel, R.G. 1995. The Adephaga (Coleoptera): phylogeny and evolutionary history. Pp. 173-217 in Pakaluk and Slipinski.